饮水鸟原理是一种遵守热力学定律的典型热机，它之所以能不停地点头喝水，是因为它利用了一些复杂的物理学原理。饮水鸟的头和躯体分别为两个薄壁玻璃球（ 以下简称“上球”和“ 下球”），其间以一根玻璃管连通，内装乙醚液体，构成一个密闭容器。由于乙醚液体易挥发，因此液面上方充满乙醚的饱和气。鸟头四周包有一层易吸水的布。平时，鸟身略向前倾。启动时给鸟头滴少许水，布上的水在蒸发时大量吸热，使上球内的乙醚饱和气在降温的同时降压，又因为温度降低乙醚蒸汽变得过饱和了，有少量乙醚蒸汽凝结成液体，乙醚蒸汽的量变少...
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