什么样的人被称为桐城派

桐城是个地名，位于安徽中部，西靠大别山，东临长江，这里是赓续文脉之所在。在清代，桐城人方苞、刘大櫆、姚鼐等人提出了写文章要语言雅洁，文以载道。通过他们的努力，这一写作理论被很多文人接受，由此有了这一散文流派——桐城派。根据历史文献考据，戴名世是桐城派的先驱，方苞是桐城派的开创者，刘大櫆和姚鼐是桐城派的中坚力量。

桐城派”早期三位重要作家方苞、刘大櫆、姚鼐，皆为桐城人，被称为“桐城三宗”，或“桐城三祖”。梁启超谓：“桐城古文应推戴南山为开山之祖”，这便有了“桐城四祖”：戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐。